Le 3 août vers 22h30, à Hautmont dans le Nord, une
tornade a entraîné la mort de trois personnes et provoqué des dégâts
considérables. Retour sur un phénomène météorologique considéré comme
le plus intense de tous et dont la prévisibilité reste très faible,
compte tenu de sa petite dimension.
Conclusions préliminaires
La tornade a pris naissance au sein d’un front pluvieux qui a
balayé le nord de la France, le dimanche 3 août au soir. Le front s’est
considérablement renforcé sur le Hainaut-Cambrésis et l’Avesnois en
prenant un caractère orageux à partir de 22h. Au sein d’une ligne de
grains très marquée qui a balayé la zone, s’est formée une tornade.
Elle a frappé le secteur de Maubeuge : les communes de Hautmont,
Neuf-Mesnil et Boussières-sur-Sambre.
Pour aider à la détermination de la trajectoire, de la durée de vie
et de l’intensité de la tornade, Météo-France a effectué une mission
d’observation sur le terrain le 4 août ainsi qu’un vol de
reconnaissance le 5 août.
Les relevés effectués (sur les dégâts
causés aux cultures, arbres, bâtiments et équipements de voirie),
associés aux témoignages des riverains, permettent de penser que le
phénomène a débuté aux environs de 22h30 et a sans doute duré quelques
minutes. Les premiers dégâts apparaissent à Pont-sur-Sambre, puis vers
le nord-est, dans les champs au niveau de Boussières-sur-Sambre, et
dans le Bois du Fay. C’est au sortir du bois, à Hautmont, que les
dégâts sont apparus les plus impressionnants avec des maisons
totalement détruites. Au total, le phénomène (dont la largeur semble
avoir varié entre 100 et 200 mètres selon la zone) a parcouru une
dizaine de km.
Concernant la force du vent, sur la zone elle-même, aucune mesure n'est disponible*
si bien que la vitesse probable ne peut être estimée qu'à partir des
dégâts constatés. En s'appuyant sur l'échelle de Fujita reliant force
des tornades et dégâts observés, et sous réserve de l'avis d'experts en
construction notamment sur le caractère transposable de l'échelle de
Fujita aux normes de construction européennes, on estime que les
rafales de vent instantanées ont très probablement largement dépassé
les 200 km/h sur la zone où les dégâts les plus importants ont été
constatés.
*Les stations de Météo-France, situées dans
la région mais en dehors de la zone très localisée touchée par la
tornade, ont relevé des rafales maximales variant entre 45 et 65 km/h.
Comment expliquer ce phénomène ?
La situation météorologique du 3 août, caractérisée par le conflit
entre un air très doux de surface (certaines températures ont atteint
24 degrés malgré la forte couverture nuageuse) et un apport d’air froid
d’altitude a favorisé ce type de phénomène, dont la prévisibilité reste
très faible, compte tenu de sa petite dimension.
Environ 80% des tornades se développent en période estivale,
essentiellement de mai à septembre, entre 12 et 20h, et sont le plus
souvent associées, comme la grêle, au phénomène d’orage. Tout comme la
prévision des risques de grêle, la prévision des risques de tornades
rejoint celle des orages violents et en particulier des supercellules
(cellules d’une taille anormalement grosse et d’une durée
particulièrement longue). Les conditions exactes de formation de ce
type de phénomène demeurent mal comprises. La majeure partie des
tornades observées se sont développées dans un environnement qui peut
être décrit a posteriori et qui est principalement caractérisé par la
présence d’un fort niveau d’instabilité atmosphérique associé à un
cisaillement de vent important (rotation du vent avec l’altitude).
Cependant, même avec des valeurs extrêmes des paramètres qui permettent
de caractériser l’instabilité et le cisaillement de vent, la formation
d’une supercellule ou d’une tornade reste incertaine.
En savoir plus sur les tornades
- Une tornade est une colonne d’air tourbillonnante,
souvent en forme d’entonnoir, qui est rendue visible par les
gouttelettes de condensation qui y naissent ou par la poussière et les
débris qu’elle aspire. Elle ne doit pas être confondue avec les coups
de vent sous orage (micro-rafales ou fronts de rafale) qui sont
beaucoup plus fréquents et peuvent donner des dégâts tout aussi
importants. Les micro-rafales correspondent à des courants d’air
descendants d’un nuage, alors que les tornades correspondent à des
courants d’air ascendants.
- La tornade est le plus intense des phénomènes météorologiques.
Elle produit des vents tournants, parfois supérieurs à 400 ou 500 km/h
ce qui correspond au niveau F5 dans l’échelle d’intensités des tornades
due à T. Fujita.
- Les fortes tornades sont produites par les orages.
Les plus violentes et les plus dévastatrices sont générées au sein des
supercellules. Elles partent de la base des nuages et atteignent ou non
le sol. Leur diamètre varie de quelques dizaines de mètres à quelques
km, leur durée de vie de quelques minutes à plus de 2 heures, leur
trajectoire de quelques centaines de mètres à plus de 100 km.
- Il n’existe pas de climatologie
complète des tornades car, du fait de leur petite taille, elles
échappent la plupart du temps aux réseaux d’observations. Les
climatologies sont donc surtout établies à partir des tornades qui ont
donné des dégâts importants et déclarés.
Un pays comme les Etats-Unis, particulièrement touché par ce fléau, essuie chaque année plus de 1 000 tornades.
En France, si on essaye de rassembler les données existantes, on peut considérer une moyenne annuelle de l’ordre de :
- 15 pour les tornades de niveau F1 et + ;
- 2 pour les tornades de niveau F2 et +.
Le nombre de tornade F0 reste indéterminé.
Les régions les plus sujettes aux tornades seraient la Charente, le Poitou, la Gironde et le Nord – Pas de Calais.
L’augmentation du nombre de tornades, enregistré depuis quelques
années, est plus vraisemblablement dû au développement des réseaux
d’observateurs du temps. Aucun lien n'a encore pu être établi de façon
fiable entre l'évolution de la fréquence des tornades dans le monde et
les premiers signes du réchauffement climatique.
Le communiqué de presse du 4 août 2008
Mer 20 Aoû 2008, 01:26